Михаил Васильевич Нестеров (1862-1942) родился в семье уфимского купца.
В 1874 г. Михаил отправился в Москву поступать в техническое училище, но на вступительных экзаменах его постигла неудача, и пришлось приступать к занятиям в реальном училище. Правда, в одном из самых известных в Москве, реальном училище Воскресенского.
В 1877 г. юноша поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, но через три года, переехал в Петербург и начал заниматься в Императорской Академии художеств. Однако ему не понравилась методика преподавания и, возвратившись в Москву, в 1882 г. Нестеров возобновил занятия в Училище живописи, ваяния и зодчества в классе Алексея Кондратьевича Саврасова, а с 1883 г. – в классе Владимира Егоровича Маковского.
В эти годы Нестеров работает в типичном для передвижников стиле («Жертва приятелей», «Знаток» и другие).
В 1885 г. за картину «Призвание на царство Михаила Федоровича Романова» Нестерову присваивается звание неклассного художника, а в следующем году за картину «До государя челобитчики» он удостаивается Большой серебряной медали и звания классного художника.
В 1889 г. с картиной «Пустынник» Нестеров впервые принял участие в XVII выставке Товарищества передвижных художественных выставок, а полотно «Видение отроку Варфоломею» стало настоящей сенсацией XVIII выставки товарищества.
Многие искусствоведы считают, что эта картина является одной из первых работ в стиле символизма в русской живописи. (На картине изображен основатель Троице-Сергиевой Лавры Сергий Радонежский, а имя Варфоломей – его мирское имя до пострига в монахи).
В 1890-е годы художник увлекся церковным изобразительным искусством и с 1890 г. по 1911 г. им созданы фрески и иконы четырех иконостасов верхних и нижних приделов Владимирского собора в Киеве, выполнены 56 композиций в храме Александра Невского в Абастумани (эскиз «Усыпление Александра Невского») и росписи мраморного иконостаса в Троицком соборе в Сумах
По его эскизам выполнены мозаичные иконы в Петербургском Храме Спаса на Крови (в том числе: «Сошествие во ад», «Троица Ветхозаветная», «На пути в Эммаус»).
Самой значительной работой художника в области церковной живописи стали росписи храма Покрова Марфо-Мариинской обители, полностью выполненные художником (в том числе: «Христос у Марфы и Марии», триптих «Воскресение Христа»).
В 1918 г. Михаил Васильевич переехал в Армавир, там заболел и в течение длительного времени не мог работать.
В 1920 г. художник возвратился в Москву и в 1922 г. написал уменьшенную почти в два раза копию картины «Видение отроку Варфоломею» под названием «Видение отроку Сергию Радонежскому». (В апреле 2007 г. работа была продана на Sotheby’s за 4 296 000 долларов США).
Следует отметить, что Михаил Васильевич Нестеров часто возвращался к созданным ранее работам. Так, например, в Национальном художественном музее Республики Беларусь хранится картина «Две сестры» и по утверждению специалистов музея существует несколько ее вариантов: «В скитах, 1915» (Одесский художественный музей), «В скитах, 1916» (Киевский национальный музей русского искусства), «Сестры, 1922» (Пражская Национальная галерея). В декабре 2012 г. на Christie’s за 313 250 британских фунтов была продана еще одна версия картины «Две сестры».
Нестеров и раньше писал портреты, но в начале 1930 г. портреты знаменитых современников становятся его основной темой.
Незадолго до смерти 1942 г. была издана книга воспоминаний художника «Давние дни», имевшая большой успех.
Михаил Васильевич Нестеров умер 18 октября 1942 г.
Картины живописца хранятся во многих музеях России: Государственном Русском музее, Государственной Третьяковской галерее, Саратовском художественном музей имени А. Н. Радищева, Государственном музее изобразительных искусств Республики Татарстан, Башкирском государственном художественном музее им. М.В. Нестерова, Саратовском художественном музее, Волгоградском музее изобразительных искусств имени И.И. Машкова, Омском областном музее изобразительных искусств имени М. А. Врубеля.
77 картин Михаила Васильевича Нестерова