Василий Дмитриевич Поленов (1844-1927) родился в Петербурге в многодетной, дворянской семье.
По окончании гимназии, юноша поступает на физико-математический факультет Петербургского университета и одновременно, в качестве вольноприходящего слушателя, посещает Академию художеств.
Вскоре Поленов становится постоянным учеником натурного класса Академии художеств и оставляет университет, полностью погрузившись в занятия живописью.
В 1867 г. Василий Дмитриевич Поленов заканчивает ученический курс в Академии художеств и награждается за рисунки и этюд серебряными медалями.
В январе 1868 г. он вновь становится студентом университета, но теперь уже юридического факультета.
В 1869 г. за картину «Иов и его друзья» Поленов награждается малой золотой медалью, а в 1871 г. за конкурсную работу «Воскрешение дочери Иаира» — большой золотой медалью.
Окончив в 1872 г. одновременно Академию художеств и юридический факультет Петербургского университета, Василий Дмитриевич, в качестве пенсионера академии отправляется за границу.
Посетив Вену, Мюнхен, Венецию, Флоренцию и Неаполь, художник длительное время живет в Париже и пишет там картину «Арест графини д’Этремон», обеспечившую ему в 1876 г. звание академика.
Возвратившись в Россию, Василий Дмитриевич Поленов отправляется на русско-турецкую войну, во время которой состоит официальным художником при главной квартире наследника-цесаревича (впоследствии императора Александра III).
После окончания войны живописец поселился в Москве, а в 1884 г. совершил путешествие в Константинополь, Палестину, Сирию и Египет.
В 1879 г. Василий Дмитриевич Поленов становится членом Товарищества передвижных художественных выставок, а с 1882 г. по 1895 г. преподает в Московском училище живописи, ваяния и зодчества.
В 1899 г. он вновь отправляется на Ближний Восток и начинает работу над евангельской серией картин «Из жизни Христа», которую завершает в 1909 г. и, которая становится одним из самых значительных событий в мире живописи того времени.
В 1924 в Государственной Третьяковской галерее прошла первая персональная выставка, посвящённая 80-летию художника.
В 1926 г. живописцу присваивается звание народного художника РСФСР.
Василий Дмитриевич Поленов скончался 18 июля 1927 г.
Василий Дмитриевич Поленов был ярким разносторонним художником с широким кругом творческих интересов. Его пейзажи наполнены тонкой музыкальной лирикой, но «главным делом жизни» он считал серию работ «Жизнь Христа».
Картины живописца хранятся во многих российских музеях: Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Государственном музее усадьбе В. Д. Поленова, Государственном историко-художественном и литературном музее-заповеднике „Абрамцево, Серпуховском историко-художественном музее, Самарском областном художественном музее, Нижнетагильском муниципальном музее изобразительных искусств, Тульском областном художественном музее, Саратовском художественном музее имени А. Н. Радищева, Ульяновском областном художественном музее, Театральном музее им. А. А. Бахрушина.
Нередко произведения Василия Дмитриевича Поленова появляются на аукционах русского искусства. Так, картину «Река Оять» продали за 1 385 000 долларов США (Sotheby’s, 15.04.2008), а полотно «Египтянка» — за 1 049 250 британских фунтов (Sotheby’s, 24.11.2008).
На аукционах купили и уменьшенные авторские копии грандиозного полотна «Христос и грешница», хранящегося в Государственном Русском музее. Картины выставлялись на торги под названиями «Кто из вас без греха?» и «Христос и грешница». Первую, за рекордные 4 073 250 британских фунтов (Bonhams, 30.11.2011), вторую — за 603 000 швейцарских франков (Koller Auktionen AG, 23.03.2007). В создании второго полотна принимал участие Сергей Алексеевич Коровин, брат Константина Алексеевича Коровина.
Некоторые произведения Василия Дмитриевича Поленова выставлялись на аукционах неоднократно. Например, «Баржи на Оке» купили за 169 250 британских фунтов (Sotheby’s, 08.06.2009), а в 2013 г. при эстимейте 200 000-300,000 британских фунтов продать не смогли .Картина «В засаде» «ушла» за 481 250 британских фунтов (Sotheby’s, 28.05.2012), а в 2017 г. при эстимейте 300 000-400 000 британских фунтов (Bonhams, 29.11.2017) покупателей на нее не нашлось.
77 картин Василия Дмитриевича Поленова